Embora não possamos pensar frequentemente sobre por que dormimos, a maioria de nós reconhece, em algum nível, que o sono nos faz sentir melhor. Nós nos sentimos mais alertas, mais enérgicos, mais felizes e mais capazes de funcionar depois de uma boa noite de sono.
No entanto, o fato de que dormir bem nos faz sentir melhor e que ficar sem dormir nos faz sentir pior apenas começa a explicar por que dormir pode ser necessário.
Sentir fome e comer. Sentir sono e dormir.
Uma maneira de pensar sobre a função do sono é compará-lo a outra de nossas atividades de manutenção da vida: comer. A fome é um mecanismo de proteção que evoluiu para garantir que consumamos os nutrientes que nossos corpos necessitam para crescer, reparar os tecidos e funcionar corretamente. E, embora seja relativamente fácil compreender o papel que a alimentação tem - dado que envolve consumir fisicamente as substâncias que nossos corpos precisam - comer e dormir não são tão diferentes quanto parecerem.
Tanto comer como dormir são regulados por unidades internas poderosas. Ficar sem comida produz a sensação de fome desconfortável, enquanto ficar sem dormir nos faz sentir muito sonolentos. E assim como comer alivia a fome e garante que obtenhamos os nutrientes que precisamos, dormir alivia a sonolência e garante que obtenhamos o descanso necessário. Ainda assim, a questão permanece: por que precisamos dormir? Existe uma única função primária do sono, ou o sono tem muitas funções?
Uma pergunta sem resposta?
Os cientistas exploraram de diferentes ângulos a questão de por que dormimos. Eles examinaram, por exemplo, o que acontece quando os seres humanos ou outros animais são privados de sono. Em outros estudos, eles analisaram padrões de sono em uma variedade de organismos para ver se as semelhanças ou diferenças entre as espécies podem revelar algo sobre as funções do sono. No entanto, apesar de décadas de pesquisa e muitas descobertas sobre outros aspectos do sono, a questão de por que dormimos tem sido difícil de responder.
A falta de uma resposta clara a essa questão desafiadora não significa que essa pesquisa tenha sido uma perda de tempo. Na verdade, agora sabemos muito mais sobre a função do sono, e os cientistas desenvolveram várias teorias promissoras para explicar por que dormimos. À luz da evidência que eles reuniram, parece provável que nenhuma teoria única seja comprovada. Em vez disso, podemos achar que o sono é explicado por duas ou mais dessas explicações. A esperança é que, ao entender melhor por que dormimos, aprenderemos a respeitar mais as funções do sono e a aproveitar os benefícios para a saúde que ela oferece.
O texto abaixo descreve várias teorias atuais sobre por que dormimos. Para saber mais, veja a bibliografia no final ou acesse o site da Divisão de Medicina do Sono de Harvard. Lá você encontrará links para artigos de pesquisadores que estão estudando essa fascinante questão.
Teorias Sobre Por Que Dormimos
Teoria da Inatividade
Uma das primeiras teorias do sono, às vezes chamada de teoria adaptativa ou evolutiva, sugere que a inatividade à noite é uma adaptação que serviu uma função de sobrevivência ao manter os organismos fora de perigo nos momentos em que seriam particularmente vulneráveis. A teoria sugere que os animais capazes de permanecerem quietos durante esses períodos de vulnerabilidade tiveram uma vantagem em relação a outros animais que permaneceram ativos. Esses animais não tiveram acidentes durante atividades no escuro, por exemplo, e não foram mortos por predadores. Através da seleção natural, essa estratégia comportamental provavelmente evoluiu para se tornar o que agora reconhecemos como o sono.
Um simples contra-argumento a esta teoria é que é sempre mais seguro manter-se consciente para poder reagir a uma emergência (mesmo que deitado no escuro à noite). Assim, não parece haver qualquer vantagem de estar inconsciente e adormecido se a segurança for primordial.
Teoria da Conservação de Energia
Embora possa ser menos evidente para as pessoas que vivem em sociedades nas quais as fontes alimentares são abundantes, um dos fatores mais fortes na seleção natural é a competição e a utilização efetiva dos recursos energéticos. A teoria da conservação de energia sugere que a função primária do sono é reduzir a demanda e a despesa de energia de um indivíduo durante parte do dia ou da noite, especialmente nos momentos em que é menos eficiente buscar alimentos.
Uma pesquisa mostrou que o metabolismo energético é significativamente reduzido durante o sono (até 10 por cento em humanos e ainda mais em outras espécies). Por exemplo, a temperatura corporal e a demanda calórica diminuem durante o sono, em comparação com a vigília. Essa evidência apoia a proposição de que uma das principais funções do sono é ajudar os organismos a conservar seus recursos energéticos. Muitos cientistas consideram esta teoria relacionada e parte da teoria da inatividade.
Teorias de Restauração
Outra explicação para o porquê de dormirmos baseia-se na crença de longa data de que o sono de alguma maneira serve para "restaurar" o que está perdido no corpo enquanto estamos acordados. O sono oferece uma oportunidade para o corpo reparar e rejuvenescer.
Nos últimos anos, essas ideias ganharam apoio de evidências empíricas coletadas em estudos humanos e em animais. O mais impressionante é que os animais privados de dormir perdem toda a função imunológica e morrem em apenas algumas semanas. Isto é ainda mais suportado por descobertas de que muitas das principais funções restauradoras no corpo, como o crescimento muscular, o reparo de tecidos, a síntese proteica e a liberação de hormônio do crescimento, ocorre principalmente, ou em alguns casos, somente durante o sono.
Outros aspectos rejuvenescedores do sono são específicos do cérebro e da função cognitiva. Por exemplo, enquanto estamos acordados, os neurônios no cérebro produzem adenosina, um subproduto das atividades das células. A acumulação de adenosina no cérebro é para ser um fator que leva à nossa percepção de estar cansado. (esse sentimento é contrariado pelo uso da cafeína, que bloqueia as ações da adenosina no cérebro e nos mantém alertas). Os cientistas pensam que essa adenosina acumulada durante a vigília promover o ato de ir dormir. Enquanto estamos acordados, a adenosina se acumula e permanece alta. Durante o sono, o corpo tem a oportunidade de limpar a adenosina do sistema e, como resultado, nos sentimos mais alertas quando acordamos.
Teoria da Plasticidade Cerebral
Uma das explicações mais recentes e convincentes sobre o motivo do sono baseia-se nos achados de que o sono está correlacionado com mudanças na estrutura e organização do cérebro. Esse fenômeno, conhecido como plasticidade cerebral, não é inteiramente compreendido, mas sua conexão com o sono tem várias implicações críticas. Está ficando claro, por exemplo, que o sono desempenha um papel crítico no desenvolvimento do cérebro em bebês e crianças pequenas. Os bebês passam cerca de 13 a 14 horas por dia dormindo, e cerca de metade desse tempo é gasto no sono REM, o estágio em que a maioria dos sonhos ocorrem. Uma ligação entre o sono e a plasticidade cerebral está se tornando clara também em adultos. Isto é visto no efeito de que o sono e a privação do sono têm sobre a habilidade das pessoas para aprender e executar uma variedade de tarefas.
Embora essas teorias permaneçam não comprovadas, a ciência deu grandes passos ao descobrir o que acontece durante o sono e quais mecanismos no corpo controlam os ciclos de sono e vigília que ajudam a definir nossas vidas. Embora esta pesquisa não responda diretamente a pergunta: "Por que dormimos?" ela prepara o cenário para colocar essa questão em um novo contexto e gerando novos conhecimentos sobre essa parte essencial da vida.
Para saber mais:
- Assista ao vídeo Why Sleep Matters
- Consequences of Insufficient SleepConsequences of Insufficient Sleep
- Explore o rico conteúdo da Fundasono
Por que nós dormimos, afinal?
Sentir fome e comer. Sentir sono e dormir.
Embora não possamos pensar frequentemente sobre por que dormimos, a maioria de nós reconhece, em algum nível, que o sono nos faz sentir melhor. Nós nos sentimos mais alertas, mais enérgicos, mais felizes e mais capazes de funcionar depois de uma boa noite de sono. No entanto, o fato de que dormir bem nos faz sentir melhor e que ficar sem dormir nos faz sentir pior apenas começa a explicar por que dormir pode ser necessário.
Uma maneira de pensar sobre a função do sono é compará-lo a outra de nossas atividades de manutenção da vida: comer. A fome é um mecanismo de proteção que evoluiu para garantir que consumamos os nutrientes que nossos corpos necessitam para crescer, reparar os tecidos e funcionar corretamente. E, embora seja relativamente fácil compreender o papel que a alimentação tem - dado que envolve consumir fisicamente as substâncias que nossos corpos precisam - comer e dormir não são tão diferentes quanto parecerem.
Tanto comer como dormir são regulados por unidades internas poderosas. Ficar sem comida produz a sensação de fome desconfortável, enquanto ficar sem dormir nos faz sentir muito sonolentos. E assim como comer alivia a fome e garante que obtenhamos os nutrientes que precisamos, dormir alivia a sonolência e garante que obtenhamos o descanso necessário. Ainda assim, a questão permanece: por que precisamos dormir? Existe uma única função primária do sono, ou o sono tem muitas funções?
Uma pergunta sem resposta?
Os cientistas exploraram a questão de por que dormimos de diferentes ângulos. Eles examinaram, por exemplo, o que acontece quando os seres humanos ou outros animais são privados de sono. Em outros estudos, eles analisaram padrões de sono em uma variedade de organismos para ver se as semelhanças ou diferenças entre as espécies podem revelar algo sobre as funções do sono. No entanto, apesar de décadas de pesquisa e muitas descobertas sobre outros aspectos do sono, a questão de por que dormimos tem sido difícil de responder.
A falta de uma resposta clara a essa questão desafiadora não significa que essa pesquisa tenha sido uma perda de tempo. Na verdade, agora sabemos muito mais sobre a função do sono, e os cientistas desenvolveram várias teorias promissoras para explicar por que dormimos. À luz da evidência que eles reuniram, parece provável que nenhuma teoria única seja comprovada. Em vez disso, podemos achar que o sono é explicado por duas ou mais dessas explicações. A esperança é que, ao entender melhor por que dormimos, aprenderemos a respeitar mais as funções do sono e a aproveitar os benefícios para a saúde que ela oferece.
O texto abaixo descreve várias teorias atuais sobre por que dormimos. Para saber mais, veja a bibliografia no final ou acesse o site da Divisão de Medicina do Sono de Harvard (http://healthysleep.med.harvard.edu/healthy/matters/benefits-of-sleep/why-do-we-sleep). Lá você encontrará links para artigos de pesquisadores que estão estudando essa fascinante questão.
Teorias Sobre Por Que Dormimos
Teoria da Inatividade
Uma das primeiras teorias do sono, às vezes chamada de teoria adaptativa ou evolutiva, sugere que a inatividade à noite é uma adaptação que serviu uma função de sobrevivência ao manter os organismos fora de perigo nos momentos em que seriam particularmente vulneráveis. A teoria sugere que os animais capazes de permanecerem quietos durante esses períodos de vulnerabilidade tiveram uma vantagem em relação a outros animais que permaneceram ativos. Esses animais não tiveram acidentes durante atividades no escuro, por exemplo, e não foram mortos por predadores. Através da seleção natural, essa estratégia comportamental provavelmente evoluiu para se tornar o que agora reconhecemos como o sono.
Um simples contra-argumento a esta teoria é que é sempre mais seguro manter-se consciente para poder reagir a uma emergência (mesmo que deitado no escuro à noite). Assim, não parece haver qualquer vantagem de estar inconsciente e adormecido se a segurança for primordial.
Teoria da Conservação de Energia
Embora possa ser menos evidente para as pessoas que vivem em sociedades nas quais as fontes alimentares são abundantes, um dos fatores mais fortes na seleção natural é a competição e a utilização efetiva dos recursos energéticos. A teoria da conservação de energia sugere que a função primária do sono é reduzir a demanda e a despesa de energia de um indivíduo durante parte do dia ou da noite, especialmente nos momentos em que é menos eficiente buscar alimentos.
Uma pesquisa mostrou que o metabolismo energético é significativamente reduzido durante o sono (até 10 por cento em humanos e ainda mais em outras espécies). Por exemplo, a temperatura corporal e a demanda calórica diminuem durante o sono, em comparação com a vigília. Essa evidência apoia a proposição de que uma das principais funções do sono é ajudar os organismos a conservar seus recursos energéticos. Muitos cientistas consideram esta teoria relacionada e parte da teoria da inatividade.
Teorias de Restauração
Outra explicação para o porquê de dormirmos baseia-se na crença de longa data de que o sono de alguma maneira serve para "restaurar" o que está perdido no corpo enquanto estamos acordados. O sono oferece uma oportunidade para o corpo reparar e rejuvenescer.
Nos últimos anos, essas ideias ganharam apoio de evidências empíricas coletadas em estudos humanos e em animais. O mais impressionante é que os animais privados de dormir perdem toda a função imunológica e morrem em apenas algumas semanas. Isto é ainda mais suportado por descobertas de que muitas das principais funções restauradoras no corpo, como o crescimento muscular, o reparo de tecidos, a síntese proteica e a liberação de hormônio do crescimento, ocorre principalmente, ou em alguns casos, somente durante o sono.
Outros aspectos rejuvenescedores do sono são específicos do cérebro e da função cognitiva. Por exemplo, enquanto estamos acordados, os neurônios no cérebro produzem adenosina, um subproduto das atividades das células. A acumulação de adenosina no cérebro é para ser um fator que leva à nossa percepção de estar cansado. (esse sentimento é contrariado pelo uso da cafeína, que bloqueia as ações da adenosina no cérebro e nos mantém alertas). Os cientistas pensam que essa adenosina acumulada durante a vigília promover o ato de ir dormir. Enquanto estamos acordados, a adenosina se acumula e permanece alta. Durante o sono, o corpo tem a oportunidade de limpar a adenosina do sistema e, como resultado, nos sentimos mais alertas quando acordamos.
Teoria da Plasticidade Cerebral
Uma das explicações mais recentes e convincentes sobre o motivo do sono baseia-se nos achados de que o sono está correlacionado com mudanças na estrutura e organização do cérebro. Esse fenômeno, conhecido como plasticidade cerebral, não é inteiramente compreendido, mas sua conexão com o sono tem várias implicações críticas. Está ficando claro, por exemplo, que o sono desempenha um papel crítico no desenvolvimento do cérebro em bebês e crianças pequenas. Os bebês passam cerca de 13 a 14 horas por dia dormindo, e cerca de metade desse tempo é gasto no sono REM, o estágio em que a maioria dos sonhos ocorrem. Uma ligação entre o sono e a plasticidade cerebral está se tornando clara também em adultos. Isto é visto no efeito de que o sono e a privação do sono têm sobre a habilidade das pessoas para aprender e executar uma variedade de tarefas.
Embora essas teorias permaneçam não comprovadas, a ciência deu grandes passos ao descobrir o que acontece durante o sono e quais mecanismos no corpo controlam os ciclos de sono e vigília que ajudam a definir nossas vidas. Embora esta pesquisa não responda diretamente a pergunta: "Por que dormimos?" ela prepara o cenário para colocar essa questão em um novo contexto e gerando novos conhecimentos sobre essa parte essencial da vida.
· Siegel JM. 2005. Clues to the functions of mammalian sleep. Nature. 437:1264-1271.
· Porkka-Heiskanen T. 1999. Adenosine in sleep and wakefulness. Annals of Medicine. 31:125-129.
· Frank MG. 2006. The mystery of sleep function: current perspectives and future directions. Reviews in the Neurosciences. 17:375-392.
Para saber mais sobre o porquê dormimos, assista ao vídeo Why Sleep Matters (http://healthysleep.med.harvard.edu/video/sleep07_matters ) e explore Consequences of Insufficient Sleep (http://healthysleep.med.harvard.edu/healthy/matters/consequences).
Siegel JM. 2005. Clues to the functions of mammalian sleep. Nature. 437:1264-1271. Porkka-Heiskanen T. 1999. Adenosine in sleep and wakefulness. Annals of Medicine. 31:125-129. Frank MG. 2006. The mystery of sleep function: current perspectives and future directions. Reviews in the Neurosciences. 17:375-392.
